يسعى فريق كريستال بالاس لبلوغ نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الثالثة في تاريخه عندما يواجه أستون فيلا في السابعة والربع مساء اليوم السبت بملعب "ويمبلي" ضمن منافسات الدور نصف النهائي.
ويلعب الفائز من مباراة كريستال بالاس ضد أستون فيلا مع الفائز من مباراة مانشستر سيتي المحترف ضمن صفوفه اللاعب المصري عمر مرموش مع نوتينجهام فورست في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي المحدد له 17 مايو المقبل بملعب "ويمبلي".
وبلغ كريستال بالاس نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي "مرتين" خسرهما أمام مانشستر يونايتد في 1990 و2016، بينما يملك أرسنال الرقم القياسي في عدد مرات إحراز اللقب برصيد 14 لقبًا، أمام مانشستر يونايتد صاحب الـ 13 لقباً الذي توج بلقب النسخة الأخيرة على حساب جاره وغريمه مانشستر سيتي.
وصعد كريستال بالاس إلى نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي بعدما حقق فوزاً عريضًا على فولهام بثلاثية نظيفة في المباراة التي جمعتهما بملعب "كرافين كوتاج"، ضمن منافسات الدور ربع النهائي.
في حين قاد ماركوس راشفورد فريقه أستون فيلا الى نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي بتسجيله ثنائية في الفوز الذي تحقق على بريستون أحد أندية دوري الدرجة الأولى "تشامبيونشيب" بثلاثية نظيفة ضمن منافسات الدور ربع النهائي.
ونجح أستون فيلا في حجز مقعده بالدور نصف النهائي في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الأولى منذ 10 سنوات، بينما يبحث عن لقبه الأول في المسابقة منذ 1957، علما أنه وصل إلى النهائي عام 2015 وخسر أمام أرسنال.
دخل أستون فيلا على خط المفاوضات من أجل ضم الحارس الصربي جوردي بيتروفيتش، المعار من تشيلسي إلى ستراسبورج الفرنسي، حسب ما كشفه موقع "Football Insider".
ويحظى بيتروفيتش، البالغ من العمر 25 عامًا، باهتمام متزايد من أندية أوروبية مرموقة، بعد المستويات الملفتة التي قدمها في الدوري الفرنسي هذا الموسم، حيث انضم كل من يوفنتوس وباير ليفركوزن إلى سباق التعاقد معه بجانب أستون فيلا.
ورغم الأداء الجيد الذي قدمه اللاعب خلال فترته مع تشيلسي، إلا أن إدارة "البلوز" تدرس بيعه خلال فترة الانتقالات الصيفية المقبلة، بالتزامن مع مساعي النادي للتعاقد مع حارس جديد، في ظل الشكوك المستمرة حول أداء روبيرت سانشيز.
وتشير تقارير إلى أن العلاقة بين تشيلسي وأستون فيلا قد تلعب دورًا في تسهيل المفاوضات، خاصة مع وجود المدافع أكسيل ديساسي المعار حاليًا إلى فيلا، مما يفتح الباب أمام صفقة مزدوجة تشمل مستقبل بيتروفيتش أيضًا.